仙起玄明

庆阳郡扼景国西北咽喉，一面抵着花荣国的草原，一面牵连着关内商道。

从前这郡城最是热闹，胡商的驼队踏碎晨霜来，骆驼背上裹着花荣国的麝香、织金绸缎，卸在南街的货栈里；酒肆的伙计凌晨就支起摊子，南来北往的客商围着桌子喊 “添酒”，石板路上的车辙里总嵌着没扫尽的香料渣，连风里都飘着三分烟火气 —— 大多花荣国的货不等运进关内，就在这郡城被景国商贩抢着买空了。

可这热闹早被灾荒啃得只剩骨架。

田**本没有的嫩苗冒头；转年起盗匪就像从地缝里钻出来似的，黑风口那截官道，每月都有商队连人带货被劫，枯树下常挂着没人收的尸骸，鸟雀啄得尸身露着白骨。

商人们怕了，驼铃渐渐稀了，到后来连挑着货郎担的小贩都不肯来。

更糟的是旱情一年比一年狠，底层百姓的地里连那些耐旱的杂草都枯死，庄稼更是颗粒无收，农户只能挖野菜、啃树皮，到后来野菜都被挖光，数被剥光了树皮死了，街上的乞丐像雨后春笋似的冒出来，饿毙在墙角的人，隔三差五就能见着。

景辰十六年最是绝户 —— 整个春夏没落下半滴雨。

日头毒得能晒裂石头，田地里的裂缝宽得能夹住孩童的腿，河床裂成老龟壳似的纹路，河底的鹅卵石烫得能烙饼。

可以说是赤地千里，百姓实在熬不住了，拖家带口往关内逃，有的背着破麻袋，有的扶着咳血的老人，怀里的孩子饿得首哭，哪怕官府贴了 “禁流民” 的告示，差役拿着鞭子赶，也没人肯回头。

在这留下必死无疑，冲进关内，哪怕行乞也许能活下来的世道。

原本挤挤攘攘的郡城，没半年就空了，街面上的铺子大大的开着门。

地上都是干草碎。

破旧的竹篾等，风一吹，街上的门板就吱呀响，像是在哭；地上的竹篾随着风西处滚，就好似现在的百姓。

庆阳郡的人不知道，这旱是百年难遇的大灾，他们这郡最惨，隔壁相邻的天驰郡、嘉应郡、百尺郡三郡也受灾严重，地里的庄稼全枯了，百姓都素过着朝不保夕的日子。

这般光景下，官府先慌了。

庆阳郡的郡守连夜卷走府库的存银，衙役们扛着印信跑得比难民还快，连账本都没来得及烧；边军的营寨更空，旗杆断了半截插在地上，灶膛里的灰冷得结了块，连守寨的兵丁都带着兵器跑了，不知道去了哪里。

到最后，连惯于越界劫掠的花荣国骑兵都绕着庆阳郡走 —— 他们的马蹄子都不肯踏这片连草都长不出的地，毕竟这里连能抢的粮、能绑的人都没了。

而留下的只剩老弱病残，坐在家里等死。

张老太坐在破屋门槛上，怀里抱着早就凉透的小孙孙，眼睛哭瞎了还在喃喃 “等官府发粮”；李老汉拄着断拐去坡上挖草根，可原本茂密的山林早没了生机，哪里挖的着。

他们不是不想逃，是知道自己走不动 —— 路上没水没粮，逃出去也是死，倒不如守着破屋，盼着官府能想起他们。

可他们不知道，郡里报灾的文书早被京中权贵压在了箱底，那些写着 “**遍野” 的字，连的面都没见着。

总算有些个良心未泯的小官，冒着杀头的风险把实情递到御前，皇帝才下了旨救济。

可粮车刚出京城，就少了大半，剩下的掺了沙土和霉糠，车轮子还没滚到百尺郡，粮袋就空了。

最后官府的奏折上写着 “救济粮尽数发放，百姓安居乐业”，那些克扣粮食的官，反倒得了 “赈灾有功” 的嘉奖。

灾情像黑潮似的往关内漫，百尺郡的罗浮县虽没到庆阳郡那般 “十里无炊烟” 的地步，却也悬在了刀尖上。

井里的水要吊半天才滴一滴，村民排队打水从天黑排到天亮；逃来的难民挤在县城的破庙里，夜里常有人冻饿而死，第二天就被拖去乱葬岗。

更可怕的是蝗灾 —— 天边先飘来一团黄雾，近了才看清是密密麻麻的蝗虫，翅膀扇动的声音像刮风，落在地里转眼就把剩下的青苗啃成光杆，连山里的树都被啃得只剩枝干，它们朝着罗浮县里来，往景国的腹地冲。

罗浮县的人都慌了，不少人在关内有亲眷的纷纷寻找活路。

罗浮县受干旱影响，地里的庄稼本就长得稀稀拉拉，十不存一，稻穗根本没有机会抽穗，而那些好不容易抽穗的稻穗瘪得像空壳，风一吹就掉粒。

佃户交不出租子，**们锁着粮仓骂骂咧咧，有的甚至把佃户的破家具搬去抵粮，佃户们没办法，只能咬着牙逃荒，走的时候连门都没力气关。

浮阳乡的陈家，原也是佃户出身。

数十年前，多亏族里出了个秀才，后来在县衙谋上了差事，帮着陈家置了些家当，日子也算有了奔头，后人中有些家里还雇了两个仆人。

可这灾一闹，佃户们的地里没收成，陈家自然也收不上租子，仆人们拿不到月钱，也只能遣散了。

这天午后，**海又去了地里。

太阳晒得他脊梁发烫，他蹲下去摸了摸土，土块硬得硌手，稻穗捏在手里轻飘飘的，一搓就碎成糠。

“东家，您来了。”

佃户老周凑过来，他的粗布衫袖口破了个大洞，露出的胳膊瘦得像柴棍，说话时气都喘不匀，手里还攥着半根枯稻穗，像是攥着最后一点希望。

**海没应声，只是望着自家的田叹气。

他当过佃户，知道这光景有多难熬 —— 前两年虽减产，好歹交够公粮后，陈家能匀出点粮给佃户，大家紧巴巴还能过；可今年旱上加蝗，地里连一粒能吃的米都收不上来，他己经自身难保，就算想帮，也没力气了。

首到暮色漫过田埂，**海才拖着沉重的脚步回家。

院门口，陈墨正扒着门槛张望，小家伙原本每天背着小布包去私塾，如今镇上不太平，只能在家跟着母亲识字。

见着父亲，陈墨立马扎进他怀里，沾满尘土的小手攥着他的衣角：“爹！

我今天认会‘禾’字了！”

**海紧皱的眉头终于松了些，他抬手摸了摸儿子枯黄的头发，指尖能触到孩子细细的头骨 —— 这阵子没吃饱，孩子瘦了不少。

妻子李素站在灶房门口，见他这神色，就知道地里还是没指望，只是摇了摇头，转身接着往锅里切野菜。

灶房里飘着淡淡的野菜味，锅里的水开了，野菜叶在水里飘着，连半点油星都没有。

李素掀开米缸，里面只剩薄薄一层糙米，她小心翼翼地舀了半勺，生怕多舀了下次就没了。

“王嫂说，岘山县的蝗虫把能吃的都啃光了，有人想捉蝗虫充饥，结果蝗虫太多，把人的衣服都咬破了。”

李素往灶膛里添柴，火苗有气无力地**锅底。

**海走进灶房，帮着添了把干草：“昨儿听大哥说，岘山下己经有**了，抢了粮店还不算，把反抗的人吊在树上，惨得很。”

他望着锅里翻滚的野菜，声音沉了下去，“这世道，不是逼到绝路，谁愿去干那刀口舔血的营生？

照这样下去，咱们罗浮县也快了。”

“**也不管，老天爷也不睁眼，真不知道这日子还怎么过。”

李素的声音带着哭腔。

“小墨那么聪颖，原盼着他将来能中个功名，让陈家能抬抬头，可现在连私塾都去不了。”

**海看向院里，陈墨正拿着树枝在地上写 “禾” 字，风一吹，字迹就散了，“吃完饭我去找大哥他们商量，这世道怕是好不了了，得早做准备 —— 就算拼了命，也得让小墨活下去。”

灶膛里的火苗渐渐弱了下去，映着夫妻俩愁苦的脸。